Realizm w malarstwie zapoczątkowany został we Francji w drugiej połowie XIX wieku. Powstał on w opozycji do romantycznego przedstawiania świata oraz akademickiego wygładzania rzeczywistości. Założenia i styl tego nurtu zostały dość szybko podchwycone w całej Europie. Również w Niemczech pojawili się artyści skorzy wyznawać jego tezy i przenosić je na płótna. Jednym z nich był Wilhelm Leibl, wybitny portrecista, który zasłynął z nieskazitelnego wręcz przedstawiania swoich postaci. Choć jego obrazy, realizm emanujący z każdego płótna cieszyły się dużą popularnością, to sam artysta czuł się odrzucony i nierozumiany.
